芜湖铁画的创始人,汤鹏,字天池。清顺、康熙(1644年~1722年)民间铁画艺人,祖籍徽州,迁居江苏溧水。幼年时为避兵荒而流落到铁冶之乡--芜湖定居。
他少时为铁工,与画室为邻。“日窥其泼黑势”,从中受到启迪而创出铁画。当时芜湖铁业十分兴盛,且又集中许多技艺精湛的铁工,所以,民谚有“铁到芜湖自成钢”的美誉。汤天池初学铁工技艺,清顺、康熙年间租赁乾隆进士黄钺的曾祖父之临街门面,自营铁业作坊。
当时芜湖既是水陆交通要道和各种物资集散中心,又近中国佛教四大名山之一的九华山,不仅完善云集、如潮,其间也有众多香客,他们皆是喜欢购买芜湖铁铺中生产和出售的彩色铁花枝、铁花灯,作为上山敬佛之用。
汤天池也打制这些铁品出售。后又将铁花和铁花灯的内容,移植到一起,先“冶之使薄,且缕析之,以意屈伸”,再经锤锻“为山水、为竹石、为败荷、为衰柳、为蜩塘。郭索点缀位置,一如丹青家,”制成“山水花卉,各其妙”的别具艺术风格的铁画。